Projet SIS

Le sarcophage venait à peine de se vider de son liquide que la conscience de Rhipe émergeait déjà. Elle du subir le programme de séchage pendant que ses yeux s'habituaient à la lumière artificielle diffusée à travers le hublot. La sensation de nausée se dissipa très vite grâce à son programme d'entrainement subit sur terre. Une fois sur pied, elle se rendit compte que sa collègue était déjà levée. Béta photographiait l'espace d'un air béa.
On dirait qu'elle ne s'intéresse pas qu'au profit finalement. C'est une bonne chose.

Elle se demandait pourquoi la guilde avait choisit une simple commerciale pour un mission d'exploration planétaire. Même si la guilde était intéressé par la découverte de ressources rares, ce n'est pas dans ses compétences d'évaluer le potentiel de richesses naturelles d'une planète. Au fond, Rhipe espérait que leur destination soit inhabité. Celà lui faciliterait les choses et lui laisserait toute latitude pour ses expérimentations sur recherches sur les écosystèmes locaux. Béta semblait s'être aperçu de son réveil. Elle se dirigeait vers elle, s'efforçant d'afficher un sourire avenant. Avant qu'elle n'ait eu le temps de dire un mot, Rhipe demanda :

« Où est Riton ? »

Déstabilisée par cette question soudaine, Béta ne répondit pas. Elle se contenta de lui lancer un regard interrogateur. Sans doute s'interrogeait-elle sur sa santé mentale. La réponse vint avec une série de pépiements. Le Yum de Rhipe émergea péniblement d'un tas de couvertures disposé non loin du sarcophage de voyage de Rhipe. Il se dirigea d'un pas lent vers sa propriétaire et tendis une main désireuse de recevoir enfin quelque chose à se mettre sous la dent. Oubliant totalement la présence de sa collègue, Rhipe se dirigea vers son casier, à la recherche d'aliments pour animal de compagnie.

« Rhip...e ? Où êtes-vous ? Je vous attend dans le cockpit pour le débriefing... »

Ce maudit paquet de Yuumiam était encore rangé au fond du casier. Le temps de mettre la main dessus, le pauvre Riton avait déjà péniblement parcouru la moitié des trois mètres qui le séparait de son "nid" de couverture. Rhipe se précipita sur son pauvre Yuum, un bol rempli de croquette à la main. Le métabolisme lent de l'animal pouvais lui permettre de jeuner un certain temps, mais un distributeur automatique était censé subvenir à ses besoin durant les trois cycles de voyage. Rhipe constata cependant que celui-ci était vide. le voyage aurait-il pris plus de temps que prévu ?

« Huuum... Je réitère : je vous attends dans le cockpit pour le débriefing, merci de vous y rendre immédiatement »

Rhipe parvint enfin à se focaliser sur autre chose que son animal de compagnie. La mission, la guilde, la nouvelle planète... Tout celà lui était complètement sortie de la tête ! Elle commença à rire d'elle-même, quand elle fut interrompu par un fracas venant du placard d'entretien. Faisant fi des règles de prudences, elle décida d'ouvrir la porte de la petite pièce de stockage. Elle fit un bond en arrière en hurlant quand un individu crasseux vint s'écrouler à ses pieds.

Surpris par la lumière soudaine, l'homme balbutia quelques grognements de surprise et une fois ses iris adaptés à la luminosité du couloir il commença à parler d'une voix grave et douce :

«Heu bonjour bonjour excusez moi de vous deranger en pleine promenade, ne faites pas attention à moi je ne fais que passer un court instant sur votre ... Heu ... vaisseau»

La barbe épaisse et la moustache tressée qui la surmontait n'avaient pas suffits à cacher le large sourire du voyageur à la vue de l'habitante de l'engin. Sentant que la situation commençait à devenir étrange il essaya d'engager la conversation en s'adressant à la jeune femme :

«Je sais que vous êtes en ce moment même en train de vous demander ce que je peux diable faire ici, voir même réfléchir à mille manieres de me rejeter dans le vide spatial, ce qui serait fâcheux pour ma propre personne étant donné qu'il ne me reste que peu d'oxygène et que ma combinaison commence à supporter de moins en moins les décompressions violentes ... Essayons de faire connaissance ? Ou allez vous avec ce vaisseau cargo qui ne me semble guère avoir été conçu pour le tourisme, et encore moins pour ramasser de la poussière de cosmos ?»

Le cœur de Rhipe battit à tout rompre. Ce genre d'émotion n'était pas vraiment conseillé après le réveil d'un sommeil de trois cycles ! Elle entendait à peine ce que l'étrange individu déblatérait. Elle essaya de se concentrer pour reprendre son calme mais l'inconnu bavard ne lui en laissa pas le loisir. Elle le repoussa doucement dans son placard et referma la porte. Je dois gérer mes priorités. La fille m'attend et je ne dois pas la décevoir.

En fredonnant un air joyeux et en entortillant ses longs cheveux blancs autours de son index droit, elle entra dans le cockpit et annonça son arrivé d'un :

Je suis là. Il y a quelqu'un dans le placard.

La porte du placard venait de lui être claquée au nez. Quelle malotrue ! Vance, car c'est ainsi qu'il aimait qu'on l'appelle, s'était attendu à tout sauf à ce qu'on le laisse moisir ici. Quel être humain normal laisserait un clandestin complètement inconnu sur son vaisseau, de cette façon ?

Il attendit quelques minutes, pensant qu'on daignerait bien le sortir de là sans qu'il ait à lui même forcer de nouveau la porte de ses hôtes.

Entendant que la jeune femme semblait revenir en parlant avec une autre voix féminine derrière la cloison, il décida de quitter cet endroit sordide.
Face aux deux femmes, dont une semblait plus vieille mais aussi plus assurée, Vance tendit sa main avec son grand sourire dont lui seul avait le secret, une sorte de mélange entre l'expression de joie béate et le rictus narquois :

« Bien le bonjour Madame ! Je suis Vance Claquetin, voyageur de l'espace, ménestrel cosmique à mes heures perdues et avant tout sans logis notoire ! J'espère que vous m'excuserez mais je me suis permis de monter à bord de votre bâtiment alors que vous passiez près de l'astéroïde où j'avais élu temporairement domicile. Au vu de votre matériel je me suis dit que vous n'étiez pas de simples touristes, et que le Grand Vide m'en soit témoin j'adore les rencontres exotiques !

Alors faisons connaissance ? »

Rhype était en train de conduire sa comparse vers le parasite de l'espace lorsque celui-ci se présenta de lui même. À nouveau, il déblatéra un monologue qui mis instantanément ses organes auditif sur pause. Il faut quand même avouer que l'individu avait quelque chose de fascinant, même en dehors de l'incongruité de sa présence ici. Je n'ai jamais entendu parler de voyageur spatial faisant du vaisseau-stop clandestin sur un astéroïde. C'est amusant. Visiblement intéressée par sa longue moustache, elle ne pue résister à tripoter les longues tresses. Vance eu un léger frisson au contact de sa main. Surprise, Rhype laissa sa main en l'air en lançant un regard interrogatif vers Béta mais elle ne pu rien déchiffrer dans ses yeux. Avec un haussement d'épaule, Rhype parti récupérer son Yuum qui se traînait encore dans la cabine.

Quand elle revint vers les deux autres passagers, elle les surpris en pleine conversation sérieuse. Sans prendre la peine de les écouter, elle se permis de leur couper la parole.

Vance, je te présente Riton. Riton, voici Vance. Je l'aime bien Béta, il a l'air amusant. Est-ce qu'on peut le garder ?

« [...] Il me semblait que nous étions équipés du dernier bouclier anti-hitchhiking, c’est bien étrange tout cela...  »


Ah que cette CSU avait été une bonne chose pour les nomades dans son genre, la plus grande des avancées politiques de l'histoire de l'Humanité. Même si tous ne la respectaient pas encore, c'était déjà un frein en moins pour ses pérégrinations dans le vide interstellaire.
Au moins il n'avait pas été accueilli à coup de décharge électrique comme ça avait déjà été le cas, ou enfermé dans une capsule de secours ... A l'écoute du nom de la planète de destination des deux voyageuses il eut un petit sursaut à peine perceptible qui faillit lui effacer son sourire :

« Oh ! Vous allez sur TSC-3001 ? »

Il marqua une courte pause. Que dire ?
Il sentit que la femme hésitait, elle était plutôt belle avec ses cheveux noirs et courts, dommage qu'elle ait cet air si sérieux et insondable qui ne laissait transparaitre aucune émotion. Contrairement à la jeune fille qui était repartie aussi vite qu'elle avait pu l'accueillir dans le placard, pour effectuer on ne sait quelle action au loin.

Il s'était attendu à la question du hitchhiking, on la lui posait tout le temps quand il débarquait à l'improviste dans un nouveau vaisseau. Mais il n'allait pas dévoiler tous ses petits secrets d'artiste comme cela.
Elle venait de le prendre par le bras, quel accueil agréable vraiment !
Il se contenta d'éluder la question en une réponse évasive et loufoque comme il en avait l'habitude :

« Vous avez vu cette serviette ? On en fait des choses avec une serviette ! Il se trouve que quand je flaire une bonne destination et la potentialité d'un voyage agréable et enrichissant je me donne tous les moyens d'arriver à mon but.
Et quelque chose me dit qu'avec vous je ne risque pas d'être déçu ! Un grand merci de m'accueillir à bord de votre navire, je ne vous importunerais point. »

Il se sentait étrangement bien avec elle, sa longue escale sur l'ancien complexe minier de feue la Guilde des Exploitants l'avait habitué à la froideur de l'acier et au mutisme des roches éventrées. Sa solitude avait pris fin, il ne regrettait pour le moins de l'Univers sa décision d'avoir utilisé sa dernière réserve de propulseurs solides pour s'arracher à la faible gravité de l'astéroïde et aller à la rencontre de cet étrange vaisseau.

Un nouveau bruit derrière lui vint stopper subitement la divagation de sa pensée, c'était la jeune fille aux longs cheveux blancs qui revenait avec dans ses bras une étrange créature anthropoïde, quel drôle d'animal.

Sans leur laisser le temps de réagir, lui ou son interlocutrice, elle s'adressa à Vance :

« Vance, je te présente Riton. Riton, voici Vance. Je l'aime bien Béta, il a l'air amusant. Est-ce qu'on peut le garder ? »

« Allez Rhipe, je vous laisse la main ?»

Oubliant ses autres considération, Rhipe s'avança vers le petit bureau disposé dans la salle de briefing et en sorti un dossier très épais contenant ses recherches et théories sur ce que contient TSC-3001.

Au bout de dix longues minutes passées à remuer ses fiches, elle se décida enfin à prendre la parole d'une voix monotone :

« Alors si la guilde s'est intéressée à cette planète, c'est grâce à la découverte de carcédum. Les astrophysiciens du consortium terrestre ont en effet découvert que la densité particulière de cette exoplanète comparée aux mesures de radiations ne laissaient planer aucun doute quand à la présence de ce métal particulièrement recherché. En ce qui me concerne, ma présence ici liée à l'origine de ce métal. En effet, cas unique dans la nature, cette matière est produite par un végétal particulier, nommé phylicophyta carcédomia. Une présence aussi importante de carcédum nous laisse entrevoir deux hypothèses : la plante est impropre à la consommation des espèces locales et c'est peu à peu étendue à mesure que ses concurrentes se sont faites manger. La deuxième hypothèse est plus problématique : je suppose que la plante est cultivé par une population locale. Cela signifie qu'il faudra négocier avec les autochtones potentiels pour pouvoir extraire le carcédum. Enfin, ça sera ton affaire Béta, moi, ce qui m'intéresse c'est surtout les particularités de la plante. D'après mes estimations, ils s'y formerait un écosystème particulier qui aurait pour caractéristique de... Vous écoutez ou pas ?»

Béta avait observé Rhipe fouiller dans les documents qui leur avait été fourni en se disant que la tout juste diplômée qui se tenait sous ses yeux avait peut-être un semblant de professionnalisme en elle.

Quelle ne fut pas sa surprise quand elle entendit Rhipe débriefer sur la mission plutôt que d'envoyer le rapport demandé à la guilde ? La belle agente pensa lui couper la parole puis se ravisa. Elle se dirigea vers un tableau de bord envahi de boutons de commande et son attention se porta sur le nanocrypteur télégraphique.

Le message qu'elle envoyait à leur supérieur tout en écoutant sa collègue informait la SC de la bonne arrivée du  Wallach IX dans le secteur de TSC-3001. Elle signala aussi la présence de Vance à bord du vaisseau.

« Vous écoutez ou pas ?»

« oui Rhipe, je vous écoute. Je suis simplement en train de faire le travail que je viens de vous demander de faire... Vous pouvez continuer, le rapport vient d'être envoyé. »

Béta regarda ensuite Rhipe dans les yeux :

« Avez-vous lu le manuel qui vous a été remis lors de la signature de votre contrat ? Je pense qu'il va impérativement falloir qu'on fasse un point sur le travail qui nous est demandé.  »

« Et sans oreilles indiscrètes » ajouta-t-elle en regardant Vance.

"Et sans oreilles indiscrètes"

Vance resta stoïque quelques instant face à ce regard incisif qui venait de le percer, Béta lui faisait comprendre clairement par cette attitude qu'il n'était pas à sa place ici, et qu'elle s’apprêtait certainement à parler d'informations sensibles. Peu importe, il aimait le mystère mais il s'était trop bien engagé dans la situation pour simplement s'en aller maintenant.
Il prit un air un peu gêné et lança :

"Vous savez, si je vous dérange, je peux me mettre dans la pièce à côté, mais serez vous sûr que je ne vous espionne pas ou que je tente rien de fâcheux sur votre vaisseau ?
Bien entendu loin de moi cette idée, mais même chose de mon côté, comment puis je être sûr que vous n'ouvrirez pas un sas pour me rejeter comme un vulgaire déchet cosmique ?

Je sais que ma manière de me présenter à vous était un peu importune, mais faisons fi de cela ! Je suis certain que nous aurons des choses à nous apporter mutuellement"

Sur ces paroles, Vance sortit de la poche latérale de sa combinaison une sorte de petite lame en métal noir, irisée d'une multitude de nuances de vert et de bleu. L'objet avait une forme ovoïde, très fine, hérissée de petits pics à à sa base, dont un plus long semblait avoir été plié et rompu de force.

"Vous parliez de phylicophyta carcédomia il me semble non ?"

Rhipe était mécontente de s’être fait couper la parole de la sorte pour de villes procédures administratives, mais elle avait suffisamment l’habitude des procéduriers pour laisser couler. Elle rangea soigneusement ses feuilles pendant que Béta s’adressait au parasite moustachu. Je sais qu’il a une barbe, mais j’adore sa moustache tressée. Je pense qu’il ne devrait garder qu’elle et débroussailler le reste. Absorbée par ses considérations, elle mit quelques secondes pour se rendre compte de l’objet qu’il venait de sortir de sa poche.

"Vous parliez de phylicophyta carcédomia il me semble non ?"

Prise de panique, elle sprinta vers son casier, en sortie une paire de gants matelassés et une trousse médicale. Faisant preuve d’une vivacité inattendue, elle planta une seringue dans le cou du malheureux voyageur qui s’écroula immédiatement. Elle saisit alors l’étrange plante et la glissa dans un sac hermétique. S’emparant d’un scalpel, elle s’appliqua à ouvrir une petite entaille au niveau des ganglions lymphatiques du cou puis, ne constatant rien d’anormal, elle poussa un soupir de soulagement, appliqua une petite dose de médigel sur la coupure et réveilla le malheureux d’une petite claque.

« Comment vous avez pu vous procurer un tel spécimen et comment se fait-il que vous ne soyez pas contaminé ? »

A peine avait il eu le temps de leur présenter la feuille, que Rhipe telle une furie avait bondit sur lui une seringue à la main. Sans qu'il ne puisse amorcer le moindre mouvement de recul ou de défense, il sentit la pointe en métal s'enfoncer dans la chair de son cou, son contenu pénétrant ses vaisseaux sanguins.
La scène vacilla, se brumât, il sentit le sol l'absorber, puis plus rien.

Un temps passa.

« Comment vous avez pu vous procurer un tel spécimen et comment se fait-il que vous ne soyez pas contaminé ? »

La lumière et les sons revenaient peu à peu, sa conscience recommençait à émerger, la première sensation qui lui vint était une brûlure au niveau des cervicales à laquelle se succédèrent différentes démangeaisons sur son flanc, sûrement dues à une chute.
Deux silhouettes apparurent dans son champ de vision, devant lui.
Une autre sensation étrange le parcourait, il voulu porter les mains à son crâne mais quelque chose l'en empêchait, contraignant ses membres, il ne pouvait plus bouger et était prisonnier de la chaise sur laquelle on l'avait attaché.

Il commença à grommeler à mesure qu'il reprenait le contrôle de ses cordes vocales.

« grmbl ... noo ... non mais c'est quoi ces manières ? Vous êtes malades ou quoi ? Ce n'est qu'une feuille ! Contaminé par quoi d'abord ? »

Il savait très bien de quoi elle voulait parler, il avait vu les vaisseaux automatisés du Conseil Universel de Santé pleins à craquer de contaminés lors de la grande épidémie sur la station de 14 Herculis, qui avaient emmené les malheureux on ne sait où. Mais il devrait garder cette expérience pour lui, qui sait comment réagiraient-elles encore ?

« Je vais très bien merci, vous pouvez me détacher maintenant. Cette position est assez inconfortable au demeurant et je préférais largement votre accueil de tout à l'heure. »

Lança t-il en direction de Béta. Puis son regard se tourna sur Rhipe :

« Comme je disais avant que vous ne m'asséniez ce coup, je pourrais vous être utile, je vais être franc avec vous, je connaissais votre destination et je ne vous veux aucun mal, bien au contraire. J'ai mes raisons de vouloir retourner ...  »

Il marqua une pause d'hésitation.

« ... enfin de vouloir aller sur cette planète. »

« J'ai mes raisons de vouloir retourner ... enfin de vouloir aller sur cette planète. »

Les mots de Vance désarçonnèrent Rhipe, qui ne savait plus trop quoi penser. Pour l’heure, la plante était bien protégée et ne représentait plus de danger immédiat, de même que le passager clandestin, savamment ligoté par Béta. D’où tenait elle se savoir faire ? Les cordes étaient à peine serrées pour ne pas lui couper la circulation mais placées à des endroits lui interdisant tout mouvement. Soulagée, Rhipe s’assit en tailleur dans un coin de la pièce pour prendre le temps de faire le point, bientôt rejointe péniblement par Riton. Le pauvre animal était à bout de souffle d’avoir ainsi parcouru les quelques mètres du vaisseau pour retrouver sa maîtresse. Il était clair que Vance était plus que ce qu’il prétendait. Personne ne ressort indemne d’un contact direct avec une phylicophyta carcédomia. Les parasites qui y logent sont capable de contaminer le cerveau de leur victime en quelques heures. Mais Vance paraissait en pleine forte et, bien qu’assez agaçant et amusant, son esprit ne semblait nullement altéré. Il va falloir lui faire subir une analyse complète, mais ce vaisseau ne dispose pas du matériel nécessaire. S’il connait cette planète, cela veut dire que les phylicophyta carcédomia qui y poussent son saines ? Non, impossible, sinon le Carcédum ne s’y formerait pas… Ahlala, que cela est complexe !

« Bon, nous n’avons pas le choix »

Elle se releva, bien décidé à ne pas se laisser gâcher le plaisir d’étudier cette planète, son fidèle Yuum perché sur son épaule.

« Nous ne disposons que de deux doses de traitement. Nous allons devoir supposer que Vance possède un organisme résistant au parasite, même si cela me paraît improbable. Nous devrions les prendre tout de suite car il se pourrait que nous soyons déjà exposés. T’es ok Béta ? »

Vance encore légèrement sonné regarda, en cachant son amusement, les réaction de ses deux hôtes à sa dernière déclaration. Elles semblaient toutes deux intriguées par sa connaissance de la planète, peut être ne faudrait-il pas trop leur dévoiler de choses, ne serait-ce que pour leur propre sécurité et encore plus leur santé mentale.

Alors qu'elles venaient de s'injecter une solution d'antidote au creux du bras, la capitaine aux cheveux courts braqua à nouveau son regard perçant dans la direction du voyageur :

« Pendant ce temps-là, si vous nous disiez ce que vous savez avant que nous atterrissions ? Vos aveux détermineront votre futur. »

Elle s'obstinait, et il était clair que cette fois ci elle ne se contenterait pas d'une simple réponse évasive ou décalée.

« Bon, je vais être franc avec vous, et de toutes façons je crains malheureusement que ma situation ne m'en laisse pas vraiment le choix. Oui, je suis déjà allé sur TSC-3001, et y ai même séjourné plusieurs années terrestres.

Ce n'était pas vraiment par choix, au contraire, mon vaisseau a subit de nombreuses avaries pendant son voyage et la dernière lui a été fatale, nous étions à peine au quart de notre voyage que nous devions urgemment trouver un endroit où nous poser, sans quoi nous aurions fini comme dans les contes des derniers explorateurs de Bételgeuse la rouge perdus dans les immensités cosmiques. Ce qui fût une chance que nous ayons croisé cette planète, devint une malchance que nous ayons pu y survivre ... cette planète est le berceau de mille dangers, la vie y est une variable aussi changeante que le rythme de ses orages de pierre est rapide, croyez moi vous n'avez pas idée de ce dans quoi vous vous engagez. »

Sans attendre de nouvelle réaction il enchaina :

« Et là vous vous demandez sûrement pourquoi je tiens alors tant à y retourner, malgré le tableau sinistre que je vous peint ... sachez seulement que cette planète tient autant à ses hôtes qu'elle veux leur mort, je dois y retourner, je ne peux plus vivre sans elle, je suis elle, vous le deviendrez, car les mille dangers ne suffisent pas à masquer les milliers de millions de merveilles qui s'y cachent.

Les sirènes de l'espace existent, et vous vous dirigez vers l'une d'elle. »

L'esprit de Rhipe commençait à s'embrouiller. Un effet secondaire de l'injection. Le produit n'en était plus à sa phase expérimentale, mais il n'était pas produit qu'en tout petit nombre par la guilde et le nombre de sujet de test avait été restreint. Le récit du cafard de l'espace n'était pas non plus étranger à son malaise. Elle s'était figuré que la mission allait être une tranquille exploration, avec potentiellement un prédateur ou deux, mais rien d'ingérable. Elle ne s'était pas du tout préparée à des conditions climatiques extrêmes. Il faut dire que personne n’avait réussit à récolter des données précises à ce sujet. Rétrospectivement, cela lui paru étrange. Elle avait été tellement absorbée par ses recherches, qu’elle ne s’était pas posée beaucoup de questions.

Vance paraissait fier de son effet et Rhipe se demandait s’il était vraiment sincère. Les richesses évoquées par le parasite ne pouvaient être du simple Carcédum. Certes, ce métal avait une valeur marchande immense, mais son exploitation était très complexe et risquée et il ne fallait pas moins que les moyens d’une guilde pour l’extraire. Son enthousiasme était en train de retomber. Déprimée, elle s’affalla sur le sol et tortilla ses doigts frénétiquement dans le pelage de Riton. Une fois de plus, ce qui se passait en dehors de son esprit échappait totalement à se perception. Une chose était certaine : Pas question de poser un orteil sur cette maudite planète.

Tandis qu’elle se lamentait sur son sort. Riton se dégagea mollement de son étreinte et se dirigea à pas lents, mais assurés, vers Béta. Très déterminé, il se percha sur son épaule et contempla Rhipe d’un air sévère. Pour Rhipe, le message était clair : pas question de se laisser décourager. Convaincu par l’argumentaire du petit animal, Rhipe, se leva d’un bond et, se tenant droite et fière devant Béta déclara :

« Peu importe les dangers, je pense qu’il faut accomplir notre mission. Réfléchissons à un plan d’action et essayons de raccourcir la durée de notre travail. Quand à toi la moustache (elle s'approcha très près son visage de celui de Vance et posa une main doucement sur sa joue), tu vas nous dire précisément ce que tu sais et comment atterrir sans détruire le vaisseau. Et si tu nous fais faux bond, je m'occuperais personnellement de toi » .

Cette petite garce commençait à agacer Vance, et pourtant il en fallait pour commencer à égratigner sa patience légendaire. Enfin, légendaire, il aimait le faire croire mais ceux qui l'avaient déjà vu s'énerver n'auraient pas été si catégoriques.
Quoiqu'il en soit il n'aimait pas les manières de Rhipe, non pas qu'elle fut désagréable mais son éducation semblait encore à faire, et le lunatique paraissait souvent l'emporter sur le sympathique, dommage pensa Vance.

C'était certainement sa faute aussi, il avait du l'affoler avec son récit inquiétant et maintenant elle semblait dans tous ses états. Soudainement son visage se figea, l'appréhension avait dû la quitter aussi vite qu'elle était arrivée et elle avait maintenant une expression déterminée, sûre d'elle même, conquérante. Il était sidérant et tout aussi amusant pour Vance d'observer ces changements de comportement subits.

Elle s'était approchée et avait posé une main sur la barbe épaisse de sa joue, comment réagir dans une telle situation ? Ce dont il était sûr était qu'il n'allait pas rester longtemps dans cette position désavantageuse pour lui.

C'est alors que Béta qui semblait avoir senti la tension de la scène se mit à réprimander sa collègue, la congédiant du cockpit avec une fermeté bien dosée.
Une fois qu'ils furent seuls elle le détacha.

« [...] vous allez me dire clairement - et sans envolées lyriques cette fois-ci, merci ! - quels sont les dangers que vous avez mentionné. Je veux surtout savoir combien de temps nous pourrions rester à la surface de cette planète, Rhipe et moi-même, sans se mettre en danger et pouvoir revenir sans encombre chez nous ! »

Il se massa les poignets endoloris par les liens, maintenant libre il pouvait à nouveau être maitre de ses mouvements, il se concentra pour amorcer son récit :

« Vous savez, les envolées lyriques sont encore en deçà de ce que j'ai pu vivre sur cette planète. Vous vous mettez en danger à partir du moment où vous percez son atmosphère...

J'en ai vu des planètes, telluriques, gazeuses, liquides, mais celle ci est réellement singulière et défie toutes les conceptions préétablies des objets spatiaux que nous pouvons avoir. Tout ce que je vais vous dire est le fruit de mes observations, je n'ai que peux d'idées sur la réalité scientifique de la chose. Ce dont je suis sûr c'est que pratiquement toute la surface est couverte de végétation, et pour une raison que j'ignore le ciel est constamment occupé par d'énormes nuages noirs, qui déversent sur la surface à intervalle régulier des pluies de pierres. Et c'est là le premier danger : ces roches tombent si vite qu'elles percent ou écrasent tout ce qu'elles heurtent.

Vient la seconde singularité de cette planète, je ne sais pas si c'est dû aux pluies mais la végétation semble s'être adaptée à cette météo, toutes les plantes hautes ont une composition proche du métal, qui les rends résistantes aux chutes de roche mais aussi permet aux autres de se protéger sous leur structure.

Et c'est là qu'est le second danger de cette planète, la faune, majoritairement herbivore elle a développé sur pratiquement toutes les espèces des glandes qui leur permet de cracher un acide très puissant sur leur nourriture, mais aussi sur ce qu'elles déterminent comme étant un danger...

Je vous parlerais des autochtones, en attendant tout ce que vous avez à savoir c'est que si vous vous posez à la surface, surtout ne laissez jamais votre vaisseau à ciel ouvert, les arbres seront nécessairement plus solides que votre carlingue.

Vous avez besoin d'autre chose ? »