La grotte sacrée de Sha'nayen [zone publique]

Le désert de Sûl-Nar est entouré de mystères et de légendes. Outre le peuple des Oubliés, l'une de ces légendes est la grotte sacrée de Sha'nayen. Tout, ou presque, en elle est un mystère : sa localisation, son origine, sa fonction. Qui l'utilisait? Pour quel peuple est-elle sacrée? Qu'est-ce que Sha'nayen? Le nom de ce peuple? Le lieu où elle se trouve?

Malgré ces questions fondamentales, de nombreuses rumeurs courent sur ce que recèle cette grotte. La légende veut qu'on y entre par un étroit boyau affleurant le sable du désert. Après avoir rampé quelques mètres, le boyau s'élargit en une vaste grotte d'où partent quatre tunnels. Rien ne semble taillé de main d'homme et pourtant on sent comme un dessin dans la disposition des lieux. La lumière qui tombe du plafond crevé éclaire un bassin d'eau claire alimenté par une rivière souterraine. Des peintures rupestres ornent les murs et le plafond, courant aussi dans les tunnels secondaires. Une aura insolite ce dégage de ce lieu, une sorte de calme qui ressemble à un sommeil profond. Les plus sensibles auront un frisson en se demandant ce qui peut bien dormir ici. Quelle est donc la chose qui était (est toujours?) vénérée dans cette grotte? Pourrait-elle s'éveiller?

Chaque tunnel secondaire est surmonté d'un symbole dont personne ne connait la signification. La rumeur veut que chacun mène à un labyrinthe initiatique. Mais pour quelle initiation? Si la salle principale est délicatement éclairée par la lumière du jour, les tunnels, eux, sont plongés dans le noir et seuls les plus fous s'y aventureraient sans préparation. Détail intrigant de cette lumière? Au petit matin, elle éclaire une sorte d'autel de roche, situé à la sortie de la rivière souterraine, peu avant le bassin. Cet autel est surmonté des quatre symboles qui se trouvent au-dessus de l'entrée des tunnels. Ces symboles sont eux-mêmes coiffés d'un cinquième, qui ressemble à un serpent géant. Le dieu vénéré par les habitants du désert? Sha'nayen lui-même? Nul ne le sait.

Car comme toute légende, personne ne connait quelqu'un qui ait réussi à atteindre cette grotte. Ou du moins, qui en soit revenu. Beaucoup sont partis, mais le désert est traitre pour ceux qui ne le connaissent pas. Toutefois, la rumeur court, court et emporte avec elle les rêves les plus fous.

Cela faisait des années que le projet trainait dans les cartons de l'administration Sûl-Narienne. La ville et sa région étaient connues pour leurs paysages fabuleux, leurs épices recherchées, le Parc réputé dans tout le pays. Mais l'Histoire et les Sciences n'étaient pas associées à la ville du désert. État de fait qu'avait décidé de changer le nouvel administrateur. Et pour cela, quelle meilleure occasion que l'anniversaire de la création de Sûl-Nar? Et quel meilleur moyen que de, enfin, trouver et explorer cette fabuleuse grotte de Sha'Nayen? Imaginez le prestige qu'apporterait une telle trouvaille à celui qui aurait lancé l'expédition? Et à celui qui la conduirait? Mais, pour cela, il fallait choisir les bonnes personnes afin de mettre toutes les chances de leur côté.

L'administrateur relut encore une fois l'affiche qu'il tenait en main. Cela lui paraissait bon. Ne restait plus qu'à la diffuser.

Citation :

Sûl-Nariens, Sûl-Nariennes,

Aujourd'hui, notre ville fête ses 550 années d'existence. Aujourd'hui, il est temps d'écrire notre futur en retrouvant notre passé. Inscrivons Sûl-Nar dans l'Histoire de Ter Aelis en lançant une expédition scientifique de haute envergure pour résoudre l'un des plus grands mystères de ce qui fait ce que nous sommes : le Désert. En son sein se cache une grotte mythique et mystique, la grotte de Sha'Nayen.

Nous recherchons trois personnes afin d'accompagner le très estimé Pr. Lim, docteur ès-pictogrammes anciens et écritures antiques. Des connaissances en spéléologie, orientation dans la nature, survie en milieu hostile, histoire des civilisations antiques sont fortement souhaitées. Le Pr. Lim vous rencontrera dans une semaine à son bureau dans la bibliothèque de Sûl-Nar. L'expédition devra partir au plus tard dans deux semaines, avec une durée maximale d'un mois, afin de trouver la grotte et commencer son étude. Une seconde expédition plus conséquente sera lancée quand une route sûre aura été établie.

Votre ville vous attend, ne la décevez pas !

Administrateur Cécaret.

[hrp] Je cherche donc 3 compagnons de route. Tout type de personnage sera accepté s'il a au moins l'une des compétences citées (toutes les autres compétences sont les bienvenues). Un fil conducteur a été défini, c'est pourquoi on peut parler de rp dirigé. Il y a 2 grandes contraintes à ce rp qui sont des contraintes temporelles : le départ ne sera pas différé et sera donc le dimanche 23 septembre et le rp se terminera le dimanche 28 octobre, où que nous en soyons. Pensez-y.[/hrp]

8h du matin, Bâtiments des Anciens Ateliers de Sûl-När.

** Toc, toc, toc, toc**

- HUmppfr ... qui vient encore me sortir de mon reveil, les gens ne comprenne donc pas que si je m’évertue a rester ici c'est pour la tranquillité plus que pour l'inspiration.

** Une petite voix derrière la porte **

- Maître, maître, ouvrez je vous en conjure, ils ont perdus la raison !

Laylay se leva de son couchage de fortune, Les Anciens Ateliers de notre tendre Désert n'était plus qu'un nid à poussière depuis le déménagement en Atalanté. Seul Laylay y était resté en vieille ermite, bien incapable de vivre avec son époque. Le drap qui le couvrait tomba au sol, et c'est à moitié dévêtus qu'il ouvris la grande porte.

- Que me veux tu jeune arpète, n'as tu plus aucun respect pour le sommeil de ton maître, tu as encore plein de travail j'en suis convaincu.

- Pitié Maître Lay un peu de respect pour vous même allez vous reculotter, et lisez ceci, Ils courent un grand danger!

Quelques instants, et sous vêtements plus tard.

Citation :

En son sein se cache une grotte mythique et mystique, la grotte de Sha'Nayen.

- Cela devait bien arriver un jour, mais ces fous ne se doute pas du danger qu'ils encourent, Les mythes de la grande Sûl sont a prendre au sérieux, personnes n'en est jamais revenu !

- Ils leur faut un guide, vous ne pouvez pas les laisser se jeter dans le gueule du loup ...

- Tout ceci n'est plus mon problème depuis bien longtemps, on en a déjà assez parlé.

-Lisez la suite c'est important !

Citation :

Votre ville vous attend, ne la décevez pas !
Administrateur Cécaret.

L'orgueuil de Laylay avait été touché, il avait toujours vécu pour et à travers cette ville. La tentation de percer un secret de plus était bien trop tentant. C'est ainsi que commença une nouvelle page dans la vie de notre peintre solitaire.

Le bureau était brûlant et sec. L'air incandescent passait par la fenêtre grande ouverte et se dévidait directement sur les épaules noueuses du Pr. Lim. Pas une goutte de transpiration sur son front plissé devant l'étude des documents qu'il tenait d'une main ferme. Sa chemise de flanelle n'était même pas froissée alors que l'érudit était là depuis des heures, repassant sans cesse les mêmes feuillets et parchemins, maigre liasse représentant des siècles de connaissances sur le mythe de la grotte de Sha'nayen.

Avec un soupir, il reposa les dernières notes qu'il lisait d'un œil distrait tant il les connaissait par cœur. Son esprit vagabonda une bonne dizaine de minutes sur toutes les suppositions qu'il avait pu faire au sujet de la grotte pour enfin revenir à l'expédition qui partait dans quelques jours. L'équipe n'était toujours pas entièrement fixée. Si les candidatures avaient afflué, la plupart s'était révélée provenir d'hurluberlus sans aucune compétence ni expérience. Heureusement, il avait pu repérer quelques perles. Il espérait juste qu'elles ne lui feraient pas faux bond au moment du départ.

A première vu, l'idée qu'un peintre, ermite de surcroit, se joigne à l'expédition l'avait laissé perplexe. Mais, homme de livre autant que de terrain, le Pr. Lim s'était plongé dans la biographie de ce fameux Laylay. Il n'avait pas été déçu. Le peintre vivait dans la cité du désert depuis sa naissance et semblait avoir parcouru une bonne partie des sables environnants, que ce soit pour l'inspiration ou autre chose (d'étranges rumeurs concernant un lien avec les Enfants de l'Unique et une histoire de voix avaient fasciné le Pr Lim). Ses capacités à s'orienter et survivre en plein désert ne faisaient donc aucun doute.

Ensuite, il y avait eu cet énergumène. Un grand type avec une hache. Ses explications avaient été laconiques mais convaincantes. Et au moins semblait-il un bon combattant, ce qui n'était jamais inutile dans ce genre d'expédition.

Plongé dans ses pensées, le Pr. Lim n'avait pas vu le temps passer. C'est seulement quand un frisson de fraicheur le parcourut qu'il constata que le soleil se couchait. Encore une fois, il s'était perdu dans les méandres de son cerveau, analysant chaque détail de ses souvenirs.

Se levant avec une souplesse étonnante pour un homme de son âge ayant passé la journée assis, le Pr Lim traversa son bureau, esquivant les piles de livres qui encombraient le sol et les étagères couvrant les murs et sortit rejoindre ses collègues de recherche au bar de la bibliothèque.

Revenant d'une de ses nombreuses excursions dans le désert, Zéa passa devant l'une des récentes affiches parsemant la ville : Une excursion pour les 550 ans de Sûl-Nar.

Elle la parcourut rapidement d'un oeil vif, qui fut accroché par les phrases suivantes :

Citation :

l'un des plus grands mystères de ce qui fait ce que nous sommes : le Désert. En son sein se cache une grotte mythique et mystique, la grotte de Sha'Nayen.

Cette phrase lui arracha un petit hoquet de surprise et d'inquiétude.

Citation :

Des connaissances en spéléologie, orientation dans la nature, survie en milieu hostile, histoire des civilisations antiques sont fortement souhaitées.

Bien, qu'en penses-tu Sû ? demanda l'hybride.
J'en dis que je sssuis d'accord avec ton fort intérieur. Tu corresponds parfaitement ! Et puis on ne peux pas les laissser fouler notre Sssable sssans précautiiions. Je te ffais conffiance pour veiller sssur notr...,ton Héritage. Après tout tu es répondit le serpent tatoué derrière son oreille gauche.
Comme toujours tu parles trop! Le coupa-t-elle.

La jeune femme du désert, s'aventura dans les rues pavées et légèrement ensablées à la recherche du bureau du Pr. Lim.
Elle le trouva par chance au moment où ce dernier passait la porte en lourd bois de palmier. Elle s'approcha en hâte et s'arrêta dans un cliquetis volontaire de fioles et de bourses en cuir perlé.

Pardonnez moi, Pr. Lim ? Je veux participer à l'expédition.

Pardonnez moi, Pr. Lim ? Je veux participer à l'expédition.

Le vieil homme ne répondit pas de tout de suite. Il fixait avec attention la jeune fille qui se trouvait devant lui. Curiosité et intérêt. Le Pr. Lim analysait l'accent et les vêtements de son interlocutrice. Ses yeux chocolat se mirent à pétiller.

Fille du désert? très intéressant. Je serai curieux de connaître votre tribu d'origine.

Il s'adossa à la porte en bois, faisant mine de réfléchir. Il avait déjà pris sa décision. Un autochtone était un atout non négligeable pour l'expédition. Et une femme, loin d'être un handicap, surtout vu les bruits de sa cargaison, permettrait d'équilibrer leur équipe. Il s'interrogeait sur les motifs de sa venue sans toutefois s'inquiétait de leur sécurité. Les yeux dans le vague, il parcourut mentalement la carte connue du désert et la position supposée de la grotte de Sha'Nayen.

Très bien, jeune fille, fit-il en se redressant avec un large sourire. Pour ce que nous en savons, la grotte se situe sur le territoire des F'rii, au nord-ouest de Sûl-Nar. Évidemment, j'adorerai que vous fassiez partie de cette tribu, cela nous éviterait d'éventuels problèmes avec eux, si tant est que nous les croisions. Si vous avez d'autres indications ou des précisions, nous les partagerons avec nos compagnons lors du départ dans 4 jours.

Le Pr. Lim s'interrompit et son regard passa à nouveau à travers la jeune fille. Un sourire légèrement inquiet apparut sur son visage quand il revint au présent.

Nous ferons plus ample connaissance le jour du départ. J'espère que la mayonnaise prendra entre tout le monde. Un rire franc éclata. Je crois que nous préparons la plus étrange des expéditions ! C'est bon signe ! Allons ! Il reste beaucoup à préparer encore !

Le Pr. Lim reprit son chemin comme si de rien n'était. Comme bien souvent, il avait fait fi des bonnes manières, ne demandant même pas son nom à la jeune fille et ne lui laissant pas vraiment l'occasion de parler, mis à part lors de ses absences. Non par manque de respect mais simplement parce que, enfermer dans son monde, il oubliait parfois qu'en face de lui se trouvaient des êtres vivants et pas des livres.

Le matin se levait à peine dans le désert de Sül-Nâr et pourtant déjà le Soleil brûlant avait chassé la douce et fraîche nuit. Les ateliers du désert était encore fermés, barricadés même diront certains, et pourtant déjà les rayons du soleil parvinrent à se frayer un chemin jusque sur le visage de Laylay. C'est en perçant un silence de plomb que le premier bruit sortit de la demeure du peintre.

- WuaaaahhhHH, quelle nuit étrange, j'ai l'impression d'avoir traversé le désert en tongs ...

Citation :

Du désert tu viens et dans le désert tu iras, ainsi est ta destinée [...] Longue et sinueuse sera ta route, pavés d'embuche et de pièges que tu contourneras [...] Le vice t'accompagnera, son image est flatteuse méfie toi [...] Ton destin se trouve dans une grotte, il te faudra le trouver et parvenir à t'en faire un allier [...] Si tu échoue, tu mourras [...]

Ce sont là les seuls phrase déchiffrables, le reste n'était que divagations et charabia incompréhensible. Après avoir pris grand soin d'emballer précieusement son livre, Laylay se prépara, il emporta suffisamment d'affaires en prévisions. Il semble qu'il n'avait pas prévu de repasser chez lui avant un bon moment. Après un dernier coup d'oeil à ces précieux ateliers, il claqua la porte et mis en place un panonceau :

Citation :

Fermé jusqu'à nouvel ordre - Si vous êtes pas content allez à Atlantë

- En route, mon destin ne m'attendra pas éternellement ... Mais où trouver un professeur ?

Après avoir rapidement jeter un coup d'oeil vers l'horizon Laylay se mis en route d'un pas plus que décidé.

- La bibliothèque bien évidemment !

A l'entrée de Sûl-Nar, sur la place du caravansérail, le Pr. Lim attendait fébrilement les membres de son expédition. Un dromeau, animal du désert à 3 bosses, capable de résister de longues journées sans boire, avait été prévu pour chaque participant. Chargés d'eau et de nourriture pour 3 jours, ils transportaient aussi du matériel pour l'exploration : cordes, tentes, lampes... Ces animaux pouvaient aussi servir de monture si les conditions étaient bonnes, mais il fallait tout de même les économiser afin de ne pas avoir de problème d'eau.

Assis sur un sac de grains, le Pr. scrutait avec attention les allées-et-venues au niveau de la porte Nord de Sûl-Nar. Tout en attendant ses compagnons d'exploration, il se livrait à l'un de ses jeux favoris : écouter les passants afin de reconnaître leurs origines et peut être tomber sur une perle rare : un mot qu'il n'avait jamais entendu.

Le matin se levait à peine et la foule était dense qui cherchait à entrer. Dans le caravansérail, tout était calme, les caravanes étant arrivées le jour d'avant afin de faire les marchés.

Un long pan de tissu grossier drapé sur ses épaules, Zéa se déplaçait dans les rues de la ville sans bruit ; son pas était léger et discret malgré sa taille et son lourd paquetage. Pas une de ses fioles ne tintinnabulait, toutes se déplaçaient en un doux balancement synchronisé.
- Es tu vraiment ssûre et ssscertaine de ssce que tu fais ? chuchota la voix sifflante à son oreille.
- Oui. Je dois les accompagner afin d'en apprendre plus sur l'apparente disparition de l'ancien monde et de notre peuple. Et je ne veux pas qu'ils saccagent de leur sales petites mains l'héritage de mes ancêtres.
- Tes sssentiments prennent le dessus. Prend garde !
- Bien. Dit -elle d'un ton passablement agacé mais résolu. Je veux m'assurer, si c'est une grotte qui m'est connue, que la transmission de connaissance se passe sans embarras.
- Vas tu vraiment leszz y autoriszzer ?
- J'aviserais le moment venu.
Les premiers rais de lumière filtraient à l'horizon et accompagnaient les marchands du caravansérail dans leurs ablutions matinales. Pas un seul ne la remarqua se faufiler entre les tentures.

Le professeur eut un petit hoquet de surprise lorsqu'elle se dressa soudain devant lui.
"Sabah el kheir : Bonjour Professeur Lim. "Lui dit-elle d'un ton neutre.
Il n'avait pas pour habitude de se laisser surprendre ainsi, et la regarda d'un œil soupçonneux quelques instants avant de répondre à son salut.

Elle inspecta leur équipement, les provisions et harnachement des bêtes. Ces dernières ne lui étaient pas vraiment familières mais elles semblaient assez bien adaptés aux conditions drastiques du désert. Leurs pieds plats et stables, un petite tête et de long cils pour protéger leurs yeux du sable et leurs grandes bosses graisseuses devaient être les réserves d'eau.

- Ont-ils assez bu ?

Surpris à chaque arrivée, le Pr Lim n'en était pas moins ravi de voir son équipe au complet. Les uns et les autres avec leurs bagages, aussi bien physiques que psychiques. La jeune femme du désert inspecta consciencieusement les bêtes, le fou à la hache se pourlécha les babines devant les mêmes et le fou de Dieu avait un air pressé. L'érudit décida qu'un minimum de présentation était nécessaire.

Ne vous inquiétez pas, nous allons bientôt partir. Non, jeune homme, fit-il en se tournant vers Hell, ce n'est pas pour leur viande qu'ils sont là, bien qu'en cas de problème la question pourra se poser. Et oui, jeune fille, ils se sont gavés d'eau avant notre départ. Nous voici donc réunis. Rapidement, voici Hell, Laylay et... il posa un regard interrogatif sur la jeune fille qui souffla son prénom, et Zéa donc. Il sortit une carte d'une poche de son pantalon et la déplia. Voici l'itinéraire que nous suivrons.

Spoiler:

Si vous avez des indications, que ce soit sur la localisation de la grotte ou sur les divers points d'eau où nous pourrons nous arrêtez, faites-le moi savoir. Nous avons des vivres pour 3 jours. Au delà, il faudra nous débrouiller par nous-même. Voilà. En route !

Et sans plus attendre, le Pr. Lim monta prestement sur son dromeau. Bien dressés, les animaux étaient dociles. Le Pr. Lim prit la tête de l'expédition et se plongea dans ses réflexions. Les trois premiers jours ne devraient pas poser de problème, la région étant connue et cartographiée. Mais ensuite... Seul l'univers savait ce qui les attendait. Ils avancèrent à un bon rythme, même les novices avaient rapidement attrapé le coup avec les dromeau. Vers 11h, ils cherchèrent un endroit où bivouaquer en attendant le soir où ils pourraient reprendre leur route sans souffrir des heures les plus chaudes du désert. Ils trouvèrent facilement un relais implanté par les caravaniers et s'installèrent dans la pièce semie-enterrée.

Les bêtes avaient assez bu. Ils pourraient sûrement tenir les trois jours hypothétiques du professeur, sans boire.
Les outres portées par les bêtes devraient leur assurer 2 jours de boisson sans avoir à trouver un point d'eau.
Elle fouilla dans sa mémoire à la recherche d'un éventuel point d'eau sur le chemin qu'ils allaient emprunter, mais sans succès.

Après un court trajet, le professeur eu la bonne idée de faire bivouaquer la troupe avant qu'elle ne subisse les affres du soleil. Ses compagnons de voyage ne semblaient guère équipés pour marcher des heures durant sous un soleil de plomb. Malgré l'heure relativement matinale, ils suaient déjà à grosses gouttes ; ce qui n'était pas son cas. La chaleur ambiante lui semblait douce et agréable après ces derniers jours passés à la fraicheur de la ville.

Elle jeta un coup d’œil au goinfre qui dévorait les dromeaux des yeux.

- Je vais chasser.
- Mais voyons jeune fille, nous avons suffisamment de ressources pour 3 jours !
- Il vaut mieux les conserver tant que les proies sont faciles. J'ai repéré les traces d'un petit troupeau de Dorcas.
- Des Dorcas ?
- Des gazelles.

Sur ces mots, elle partit à grande enjambées avant même de voir la réaction du ventre sur pattes.

Le Pr. Lim sourit à la façon d'agir de Zéa. Comme il l'avait pensé, elle avait la capacité d'équilibrer leur étrange groupe. Le retour de Laylay ne lui échappa pas non mais le professeur ne dit rien, se contentant de tout noter dans sa tête. En attendant le retour de la chasseuse, le goinfre la suivrait-elle?, l'érudit s'installa sur une couche et entreprit de se reposer. Ils voyageraient plusieurs heures de nuit, avant que celle-ci ne devienne trop froide. Leur rythme de vie n'aurait rien à voir avec celui habituel, aussi il fallait préparer son corps et anticiper la fatigue.

Allongé sur le dos, le Pr. Lim se mit en médiation avant de sombrer dans un sommeil léger.

Dans sa méditation, le Pr. Lim avait entendu Hell entretenir sa hache pour combler son désœuvrement puis partir, certainement pour combler son estomac cette fois-ci. Tout était calme dans le refuge et il s'était légèrement assoupi. Ce fut le mouvement de Laylay s'approchant de son oreille qui le fit revenir au présent. La vieillesse rendait son sommeil léger et l'habitude des expéditions plus ou moins dangereuses aussi.

- Pourquoi sommes-nous réellement ici ?

Le peintre avait chuchoté. Heureusement pour lui, le professeur n'était pas encore sourd. Celui-ci ouvrit un oeil, eut un sourire de contentement (enfin un qui réfléchissait) et répondit d'une voix douce.

Officiellement, pour apporter la gloire à notre cité. Officieusement, pour essayer d'en découvrir plus sur les premiers habitants du désert. Comment ils vivaient, leurs coutumes, leurs religions, leurs connaissances. Savoir ce qu'ils sont devenus. D'aucuns prétendent qu'ils ont disparu. J'ai des doutes personnellement. Je pense qu'ils se cachent. Et je pense que la grotte nous donnera des indices sur leur localisation. Et aussi sur le reste, évidemment.

Le ton du professeur était franc. Lui-même ne vivait que pour la connaissance et il ne voyait pas pourquoi il ne répondrait pas à cette soif présente chez quelqu'un d'autre. Bien sûr, cela le chagrinait que dans les hautes sphères on pense à toute cette affaire pour asseoir son pouvoir. Mais tant que cela lui permettait de faire ce qu'il aimait, il faisait avec.

Et vous-même? Que recherchez vous dans cette aventure? Une nouvelle source d'inspiration pour vos peintures?

La voix était très légèrement ironique. Le Pr. Lim n'y croyait pas un instant, quand bien même cela pourrait effectivement servir au peintre. Mais il sentait bien que ce n'était pas la raison profonde de sa venue. Il était curieux de savoir ce que Laylay lui répondrait. Mais il savait aussi qu'il ne chercherait pas à en savoir plus, sauf si cela mettait en danger l'expédition. Il en était de même avec leurs deux autres compagnons. Seul son objectif comptait.

- Et vous-même? Que recherchez vous dans cette aventure? Une nouvelle source d'inspiration pour vos peintures?

Surpris de l'intérêt du Professeur pour sa personne, il fît de son mieux pour ne pas passer pour un fou :

- Humpf ... c'est assez .. compliqué dirons nous. La seule chose dont je suis persuadé c'est que je dois vous suivre, vous prouver ma valeur. C'est ainsi que je parviendrais à accomplir l'une de mes quêtes personnel. Je serais bien incapable de vous dire pourquoi ou comment, tout ce que je sais c'est que l'Unique a des projets pour moi, et il ne m'a jamais déçu.

Le professeur semblait sceptique, aussi Laylay tenta de se justifier :

- N'ayez crainte, mes seuls consignes sont de vous servir ... Puis si je vous perd je me demande bien avec qui je vais pouvoir m'entretenir.


- Goûter moi ça, il vaut mieux être connaisseur pour l'apprécier, mais cette boisson vous facilitera probablement notre voyage nocturne. La force des diverses plantes du Désert peut s’avérer bien utile pour les longues traversées. Par exemple les nomades ont pris l'habitude de boire ceci durant leur pérégrination pour ne pas s'endormir, mais une si petit tasse ne vous fera aucun mal.

Le Pr. Lim avait pesé chaque mot de la réponse de Laylay, déformation professionnel pour un expert en langues. ce qu'il y avait entendu l'avait rassuré, du moins en ce qui concernait leur destination. Il avait bien relevé l'allusion à l'Unique, confirmant les rumeurs comme quoi le peintre versait dans la religion. Son offre d'un verre pour contrer les effets de la fatigue, à terme, lui plaisait aussi prit-il le verre qu'il vida d'un trait aussi. La chaleur qui le prit lui fit comprendre qu'il avait bien fait car s'il n'avait que trempé les lèvres là-dedans, il n'y aurait jamais retouché. Il retint un spasme de toux et attendit patiemment que le feu s'apaise avant de pouvoir savourer le mélange complexe d'herbes du désert.

Je n'ai pas encore eu l'occasion de goûter ce breuvage au cours de mes rencontres dans le désert. La force est surprenante au début, comme avec tous les alcools "maisons", mais au final il reste un goût de fraicheur pas désagréable. Surtout par cette chaleur ! fit le professeur en souriant. Il jeta un oeil à sa montre, malgré les années il n'avait jamais réussi à avoir une notion correcte du temps qui s'écoule, et ajouta, un brin anxieux. J'espère que nos compagnons ne vont pas trop s'attarder, nous repartons dès que le soleil baissera sur l'horizon, soit dans environ une heure. Le voyage est encore long. Un bâillement échappa au vieil homme. Bon, je vais finir ma sieste en les attendant. Vous feriez bien d'en faire autant, jeune homme.

Et sur cette phrase sentencieuse, le Pr. Lim referma les yeux, mettant fin à la conversation. A son âge, il y avait des priorités.

Le Pr. Lim ouvrit les yeux, alerte. L'heure du départ était passée mais la nuit encore jeune. Une ride soucieuse lui barra le front en constatant que Zéa et Hell n'étaient pas rentrés. Il ne pouvait décemment pas les abandonner, d'autant que leurs compétences lui seraient certainement utiles pour la suite du voyage. Laylay, lui, n'avait pas bougé, ce qui était rassurant. Le vieil homme lui proposa donc qu'ils partent à la recherche de leurs deux compagnons de route.

Ils préparèrent les dromeaux et partirent avec les quatre bêtes. Le but était de retrouver la fille du désert et l'homme à la hache et d'aussitôt reprendre l'expédition. Les traces étaient encore visible, le vent leur ayant fait la grâce de ne pas se lever. Il leur fallut un peu moins d'une demie-heure pour trouver l'endroit où la chasse avait eu lieu. Des traces de sang en témoignaient. Mais des deux autres, point. Que c'était-il donc passé ici et où étaient Zéa et Hell?