Galvorn, les ruelles ... [zone publique]

Il détestait avoir à venir à Galvorn. Habituellement, il confiait ses menues livraisons à son ami gobelin, mais celui-ci étant déjà parti depuis plusieurs semaines vers le continent oublié de Telek F'Ator, Axel n'avait plus d'autre choix que de devoir se déplacer lui-même.

Il n'y avait évidemment à Galvorn aucun client recommandable pour un maître artisan de sa réputation. Ce qui ne voulait pas dire qu'il n'y avait pas de client. A dire vrai, la plupart des commandes "exotiques" provenaient de cette circonscription. Antre les vieux mages, les vieilles putes, les seigneurs de guerre, les joueurs et les aventuriers friqués, l'orfèvre avait de quoi remplir son carnet de commande pour toute l'année. Et si les soldats de plomb de l'Unique ne le sollicitaient pas si souvent, il aurait pu se complaire à exécuter uniquement les trésors inhabituels des habitants excentriques de Galvorn.

Ce qui ne l'aurait sans doute pas convaincu d'ouvrir un nouvel atelier dans ses ruelles puantes. Belthil était peut-être la capitale des bourgeois obèse et du clergé obséquieux, elle n'en demeurait pas moins le quartier le plus chic et le plus sûr, garantie d'un atelier lumineux et d'un commerce florissant.

Non Axel - l'orfèvre - ne venait pas de gaieté de coeur dans les quartiers sud. Cependant, c'était vers les ports que le menaient ses pas. Vers les navires qui mouillaient dans ses eaux troubles. Et plus particulièrement vers un qui venait d'aborder en provenance de l'archipel de Lysandras, avec à son bord une cargaison qu'il attendait depuis de trop nombreuses semaines...

 

La douceur de la peau de l'elfe sur son poignet suffit à faire sourire le Répurgateur, ce qui pouvait, dans le cadre de la partie, être à la fois un avantage comme un handicap: tout dépendait de la main qu'on possédait.

Le tas posé devant lui était également une source de satisfaction: malgré quelques mauvaises passes, il avait tendance à grandir plus souvent que le contraire et à ce rythme là les dépenses de la soirées seraient vite couvertes.
L'ambiance générale était à la détente, et les trois vieux bonshommes se faisaient un devoir de l'entretenir par leurs récits plus bigarrés et décousus que jamais. La découverte de l'un des ilot méconnus d'Atalantë au cours d'un naufrage impliquant trop de rhum et pas assez de vigilance, l'exploration des contrées tropicale, le long de la côte qui s'étendait au sud-est du pays... Ces reliques sur pates avaient été de toutes les aventures et peu de choses en ce monde étaient encore capable de les surprendre.

- Je serais toi je ferais gaffe avant de miser. Il sourit trop pour être honnête sur ce coup là.

- J'te f'rais signe, l'jour où j'saurais plus comment qu'on craque un bluff, rétorqua Claude à Jeanjean, lequel avait décidé de se coucher pour se tour. D'toute façon, c'pas comme si c'tait un jeu d'honnête, si?

Le vieil homme regardait, ou plutôt détaillait le nommé Reisk alors qu'il montait ses piécettes, les yeux pétillant de malice. L'homme au chapeau avait toujours l'air enjoué, quelque soit sa main, et on avait l'impression qu'il improvisait au fur et à mesure. C'était aussi l'impression qu'avait Exodus sur son propre jeu.
Il aurait été faux de dire qu'il n'avait aucun contrôle de son visage. On ne survivais pas au métier de l'Inquisition, et encore moins à sa bureaucratie, sans une bonne capacité à jouer avec ses sentiments. Le problème était qu'il ne savait pas ne rien montrer. Il fallait qu'il soit triste, heureux, chagriné, rêveur, distrait ou déçu. Mais "neutre" était une expression corporelle qu'il ne connaissait pas. Toujours avoir un mouvement du pied, de la main, même de la mâchoire, même imperceptible: il lui fallait constamment afficher un état. L'immobilisme lui était inconnu. Aussi face à ces joueurs chevronnés tentait-il la technique du sourire de bienheureux nigaud, contraste total avec le visage de pierre que parvenait à afficher Lùthien juste à côté de lui. Et jusqu'à présent cela semblait marcher.

- J'annonce brelan de figures, dit alors fièrement en plaçant devant lui trois valets: usés, dont l'un ressemblait étrangement à Gaspard. Le pots est pour moi je pense.

- Pas sûr. Brelan aussi. Sauf que l'miens, de figures, z'ont des chtiottes couronnes, t'vois?

Le vieil homme ramassa le magot tandis que Reisk tentait de le convaincre que, sous certains angles sociaux les valets étaient plus important que les rois, ce qui devrait logiquement chambouler l'ordre des cartes. Ce a quoi Claude lui avait répondu qu'à moins que ses fameux angles ne changes les valets en as, il n'était pas question de retourner le sens, non d'un chien!

La partie continua, Lùthien empochant un joli magot sur un bluff commun de Gaspard et Reisk, qu'elle perdit presque trop rapidement à peine un tour plus tard face à une misérable paire de six de Jeanjean. L'Enfant aurait pourtant parié qu'il avait aperçue un double huit dans la main de la louve...

Ce fût de nouveau au tour du nouveau de distribuer. Il le faisait sans trop de talent, manquant une fois sur deux de révéler la carte qu'il venait d'envoyer au joueur en face de lui mais il n'y prêtait guère attention, occupée qu'il était à jouer avec les doigts de Lùthien à chacun de ses passage.

- Tu sers comme une barrique mon gars! se moqua gentiment Gaspard. J'avais pas vu de pire envoi depuis mon temps sur la Trinigua.

- Et c'est r'partit pour la Trinigua...

- Y'avait un type, continua Gaspard, un cabotin pire que le commun des matelots, racontant son talent de joueur à qui pouvait pas se boucher les esgourdes assez vite. Le jour où on l'pris au mot, il se retrouva empêtré avec les cartes plus certainement qu'un mousse avec un corset. La partie la plus drôle que j'ai jamais fait, aussi loin que je m'en souvienne!

- Dame, j'espère bien ne pas connaitre même embarras à mon prochain corset, répondit machinalement Exodus tout en vérifiant ses propres cartes, ce qui fut accueilli par un rire approbateur des joueurs autour de lui.

Il se maudit toutefois de ce paillard automatisme de sa part: si Lùthien ne semblait femme à se vexer facilement, le terrain de l'humour masculin restait généralement un lieu de tout les dangers dès que l'on se trouvait en face d'une dame. Encore qu'il n'était pas bien sûr de devoir la qualifier de "dame", aux vues de son attitude et de ses actions récentes.

- Sûr que la Trinigua c'était quelque chose, reprit Gaspard après avoir repris son souffle et étudié son jeu. Que ce soient les cartes ou voyages, c'est mes meilleurs souvenir que j'ai laissé là-bas, pour sûr.

- T'y as aussi laissé un doigts, fit remarquer Jeanjean. Dommage que ce fût par la langue.

- Un navire comme on en voit plus. Il avait déjà 50 ans quand je montais dessus, et durera encore 50 ans après qu'je sois plus! Un pont gigantesque, des soutes à ras-bord chargées de richesses exotiques, et plus de marques de comptoir qu'aucun navire marchant avant lui! Et des mats si hauts que le nid devait être fermé pour pas geler la nuit!

- Mais oui, et l'équipage était si nombreux que quand ils pêtaient la mer s'agitait, et p'têt bien même qu'il pouvait voler ton foutu bateau - Carré de dame, par ici le pot, monsieur Chapeau! J'te le dis, si ça faisait pas cinq ans qu'il avait pas fait escale dans le coin, j'aurais été le couler depuis longtemps ton Trinigua.

- D'toute manière, l's'aventures d'ta coquille, c'vaut pas les expéditions d's'îles de Domung, fit remarquer Claude d'un ton expert. Ça, c'tait quequ'chose.

- Tu deviens gâteux ou quoi? T'as jamais foutu un orteil sur les Domung, t'étais encore saisonnier dans l'ouest, tout ce que t'avais exploré c'était des champs et les jupes de ta cousine!

- P'têt bien, mais n'empêche que c't'ait queq'chose. Et c't'ait par alliance, la cousine.

Lùthien rigolait derrière ses cartes. Il n'était pas rare que ses vieux amis soit aussi bavard, mais le sujet de la Trinigua était le terreau fertile à toutes les accusations de sénilité aiguë qu'il pouvaient trouver, pour le plus grand bonheur des spectateur.

- Dites-moi, votre Trinigua, c'était pas un voilier de la compagnie Bois & Mer par hasard? Parti dans le Sud pour commerce? Avec une proue gigantesque en forme de cheval juché par une cavalière?

- Si donc! Tu l'aurais vu?

- Je crois bien, au moment où j'ai rejoint le continent y'a un peu plus de trois ans, dit Exodus en demandant à voir la carte suivante. Mon propre transport l'a croisé le long des côtes, qui sortait d'un orage dans l'Océan Central. Vu les dégâts ça ne m'étonnerait pas qu'il soit resté en rade au moins un an.

Un an minimum pour se faire reconvertir en voilier de guerre lourd aux couleurs de l'Unique. Exodus avait effectivement vu le gigantesque navire sortir de l'Océan Central, mais s'était escorté par les frégates du Cultes qui l'avaient un peu plus tôt tiré des griffes de corsaires Talhaabéens, lesquels l'avaient bien mis à mal ainsi sans doute que l'équipage. Mais il n'avait pas le cœur de révéler toute l'histoire à ce pauvre vieux, qui en plus faisait monter les enjeux plus que nécessaire.

- Ah, bon, ça expliquerai pourquoi on le voit plus, dit Gaspard avec soulagement tout en alignant encore quelques pièces. Il doit faire le tour des comptoir par delà le Central. Sacré voyage.

- Sans doute. Mais cette histoire, m'sieur Reisk, ça ferais pas de vous un de ces types du continent sud en toute logique?

- C'est possible, répondis l'Enfant avec un sourire. A moins que je ne soit un de ces pirates sans pays, née sur la mer et vagabondant au gré des flots?

- J'sais pas c'qui f'rait l'moins plaisir. Mais j'peux v'dire que z'êtes pas née sur un pont, non, z'avez pas l'pied pour.

- Et il te manque un perroquet, juste ici, glissa Lùthien en lui passant la main sur l'épaule avant de la faire redescendre le long du dos.

- Je dirais bien la même chose, reprit JeanJean tout en scrutant Exodus d'un œil inquisiteur. Et de ce qu'on dit, ils sont un peu bizarre les gens d'ce continent. Réputé pour avoir le sang chaud, entre autre chose.

- Il ne faut pas croire tout ce qu'on entend sur les gens, il y a toujours des médisants. Et pour ce qui est du sang je ne sais pas, continua Exodus qui sentait pourtant la chaleur monté au gré du passage des mains de l'elfe, mais pour ce qui est de mes cartes elles me brûlent un peu les doigts.

La mise avait atteinte un niveau plus qu'impressionnant, presque le tiers de la somme totale sur la table ayant été mise en jeu. Exodus mit à plat sa main avec un sourire fort satisfait.

- Comme on dit chez moi, Tribunal et Jurés, dit-il en exhibant trois souverains accompagnés de deux as. Quelqu'un dit mieux?

 

 

- Alors comme ça je te perturbe? fit-elle d'un ton ironique. Je crois qu'ils surestiment mon pouvoir sur toi...

- Voyons, évidemment que je le suis ! répondit Reisk en passant son bras dans le dos de l’elfe et en la ramenant encore un peu plus vers lui. Se retrouver aussi proche d’une femme capable de vous tuer de tant de manière, ça perturberait n’importe qui.

Il ne pût s’empêcher de rire lorsqu’elle le pinça pour sa bêtise, le tout avec une moue fort désapprobatrice. Son parfum était devenu enivrant, sa voix comme ensorcelante. Plus que tout, Exodus souhaitait s'abandonner et ne plus penser à ce qu'elle pouvait bien représenter.

- Attention à vos propos, Monsieur le Répurgateur, si vous ne voulez pas assister à une démonstration de mes fameux talents dans un délai des plus bref !

- Holà, ce ne sera pas nécessaire, je les connais déjà, répondit-il en souriant alors qu’elle se blottissait contre lui. De même qu’un certain nombre de personne qui ne sont plus là pour pouvoir en témoigner, les pauvres.

Les deux silhouettes entrelacées continuèrent à remonter les rues humides et mal éclairées de Galvorn, suivant les pavés au hasard et s’éloignant toujours plus du quartier portuaire. De moins en moins de monde croisait leur route, la majorité des habitants nocturnes préférant s’encanailler dans les rares débits de boissons et maisons de passe encore intact le long de la jetée.

- Et c’est donc tout ce que je suis à tes yeux, ô pieu soldat ? Un engin de mort, rien de plus ? Et attention, si tu rajoute « hérétique » dans ta prochaine phrase, je te mords. Réellement.

- Dame, non, je tiens trop à ma pauvre vie d’honnête serviteur pour être aussi bête, répondit Exodus en s’arrêtant dans leur marche et en la ramenant délicatement devant lui. Aussi vrai que je m’appelle Reisk.

- Alors là, ça ne t’engage pas à grand-chose, pouffa-t-elle en se reprochant à lui.

- Va savoir, reprit-il en lui glissant la main sur sa joue. Mais pour répondre honnêtement, peut-être devrais-je dire que tu es à la fois une femme fascinante et impressionnante mais également un péché incarné, certes caché sous ses plus beaux atours.

Ils étaient maintenant collés l’un à l’autre, front contre front, leurs respirations entremêlées créant un léger nuage dans l’air frais nocturne.

- Sans doute le péché que je n’ai jamais autant désiré de toute ma vie, finit-il en l’embrassant tendrement, Lùthien le lui rendant avec désir.  

Ils restèrent ainsi enlacés plusieurs minutes. Exodus ne prit pas vraiment la peine de faire attention au temps qui s’écoula, trop occupé qu’il était à ressentir de tout son être la chaleur du corps qui se lovait contre le sien.

- N’est-ce pas une grande faute que tu viens de faire là ? lui demanda Lùthien après un court instant. Comment vas-tu donc t’y prendre pour te faire pardonner ?

- Et bien il y a la confession, répondit-il d’un air faussement sérieux. Mais la rue ne sied guère à ce genre de chose, rapport à la confidentialité de cette procédure. L’intimité, même, oserais-je dire.

- Oh, je vois. Et quel lieu serait donc assez… intime pour accueillir votre repentir ? lui demanda Lùthien dans le creux de l’oreille.

- Hum, je dirais bien que le plus commode serait mon point de chute, ici-même. Un petit deux pièces, une masure de fonction. Elle est située près de la place du Marché, et elle a échappé au plus gros des assauts – même si je crois qu’une poutre est tombée dans l’escalier. Et en prime, j’y ai toujours une réserve de chocolat premier choix ainsi qu’une bouteille d’alcool de Réhan, pour les invités. Intéressée ?

 

Exodus était réveillé depuis déjà une heure mais n’avait pas trouvé de bonnes raisons de se lever depuis. En tout cas, aucune qui ne surclasse la douce et chaude sensation de la peau de Lùthien contre la sienne.

L’Enfant respirait lentement, s’amusant parfois à calquer sa propre respiration sur les légers va et viens de la poitrine de la jeune femme. Pouvait-on d’ailleurs parler de jeune femme pour une personne qui avait vécu plus de trois fois sa propre vie ? Lui vint alors en mémoire une sélection subjective d’instants ne datant encore que de quelques heures. Oui, on pouvait sans problème parler de jeune femme, aucun doute là-dessus.
En revanche, le fait de penser à la durée de vie de Lùthien amenait inévitablement  à des réflexions plus gênantes. Lùthien. C’était amusant, s’était-il dit en y repensant, comme il évitait soigneusement de se référer à elle, même mentalement, comme à une elfe. Un peu comme si éviter d’y penser suffisait finalement à faire que cela n’existe pas.  

Comme pour lui rappeler le bourbier – charmant au demeurant – dans lequel il s’était enfoncé, Lùthien bougea légèrement, calant sa tête contre son épaule et la plaçant de manière à ce que ses oreilles allongées et pointues se détache encore mieux sur ses courts cheveux bruns. Si l’ironie avait toujours été une compagne de sa vie, Exodus la soupçonnait maintenant d’être télépathe.  Enfin, au moins ce n’était sur ces espèces d’excroissances difformes que son désir était basé, et la silhouette de la jeune femme offrait autant, si ce n’était plus, de charmes auxquels succomber que le corps d’une belle femme. D’une vraie femme, le corrigea son cerveau formaté et qu’il remercia de la précision.

Exodus laissa traîner son regard sur les cheveux de Lùthien, puis le fit dériver de sa nuque à ses hanches, avec toutes les étapes intermédiaires nécessaires. L’un dans l’autre, ce n’était pas une si mauvaise matinée. Elle succédait à une nuit qu’un poète aurait qualifiée de sensuelle – adjectif que le Répurgateur considérait comme un masque de bienséance autorisant les plus amusantes idées – et surtout voyait le soleil se lever sur sa survie à sa charmante compagne. C’est fou comme il pouvait être facile d’oublier qu’un démon était enfermé dans quelqu’un lorsque cette même personne jouait sur certains endroits du corps d’une manière qu’un poète se serait empressé de qualifier de sensuelle.
Les chauds rayons du soleil filtraient maintenant par la fenêtre, ce qui indiqua à l’Enfant que l’heure était honteusement avancée. Normalement, le pièce ne bénéficiait du soleil que vers les environs de midi, bien que la destruction de l’immeuble juste devant l’ouverture suite à la chute d’un phalène et son cavalier ait raccourci cette attente de plus d’une demi-heure – et au passage considérablement améliorer le point de vue sur le port. La chaleur qui lui cuisait doucement le pied lui indiqua d’ailleurs que son pied droit était sorti du drap.
Il était occupé à réfléchir à la manière de ramener le fuyard sous le tissu des draps sans risquer de réveiller Lùthien lorsque celle-ci lui mordilla tendrement l’oreille, le faisant à la fois sourire et abandonner son plan de mouvement circulaire de la cheville.

- Je croyais que tu avais promis de ne pas me mordre si je ne te qualifiais pas d’hérétique, lui dit-il en l’embrassant sur le front.

- Et moi je croyais que tes seuls rapports avec les non-humains incluaient des torches, répondit-elle d’un ton malicieux et en s’étirant de tout son long.

- Plus tard, si tu es sage. Mais d’abord, dit l’Enfant en s’asseyant sur le bord du lit et en faisant craquer sa nuque, petit déjeuner.

Il se leva et chercha ses vêtements du regard. Il trouva chausses et pantalon au même endroit et les enfila. Les chaussettes étaient introuvables. Quant à la chemise, elle pouvait attendre. Il se mit devant la fenêtre et s’étira autant qu’il put, savourant la tiédeur du symbole en cuivre doré de l’Unique qui pendait à son coup et ne le quittait jamais, lequel absorbait vite la chaleur d’un soleil bientôt à son zénith.
Il se gratta machinalement le ventre et se dit que, réflexion faite, il vaudrait mieux passer directement au déjeuner. Bah, dans tous les cas il ne lui restait que du pain de la veille, un peu de fromage et la moitié de la bouteille des Marches de Réhan pour Lùthien. Ah, et aussi un fond de chocolat. Il suffirait de le touiller un peu, ce truc se buvait tout aussi bien froid.

Il se tourna vers Lùthien pour annoncer le menu et ne put s’empêcher de porter ses yeux une nouvelles fois au corps qu’elle présentait sans aucune pudeur au soleil. Il s’arrêta sur l’amas de cicatrice qui lui parcourait le ventre.

- Tu sais, je continu de me demander comment, par l’Unique, des membres de Son saint culte ont réussi à te capturer. J’ai encore en mémoire la scène des souterrains de Giudichar Kala et je n’ose même pas imaginer combien de fidèles croyants ont dû y passer avant de t’arrêter.

Il remplit un verre d’eau et le versa dans la soucoupe de sa plante verte – un petit bonzaï rapporté d’outre-mer qu’il avait affectueusement appelé Mandrite – comme si la discussion portait sur le temps et les mouettes.

- Ah moins bien sûr que tu ne te soit fait prendre au piège après une folle nuit passée avec un Répurgateur et que celui-ci t’ai drogué par la suite avec le petit déjeuner. Mais bon, ça m’étonnerais que tu te soit faite prendre deux fois au même piège, rajouta-t-il d’un air conspirateur mais en souriant de toutes ses dents. Au fait, ton pain : grillé ou non ?

 

  

Exodus était en train de réfléchir au fait que sa capacité à mettre un pied dans le plat relevait plus de l’art que de la maladresse. Là où le commun des mortels se contentait de poser délicatement le pied avant de s’excuser l’air gêné, lui avait plutôt tendance à sauter à pieds joints sur le pauvre service, les talons en avant, de manière à ce que la victime ne se relève jamais.
Et il voyait distinctement dans les yeux de Lùthien qu’il venait de réaliser, sinon un chef d’œuvre, une pièce d’exposition.

- Grillé, le pain.

Il rompit le contact visuel d’un hochement de tête et se retourna en direction de son coin cuisine, sentant son regard sur son dos.

Tandis qu’elle lui relatait son histoire, il s’affairait à arranger le repas frugale qui leur permettrait de tenir jusqu’à ce qu’ils atteignent un restaurant convenable. Pour le pain, il avait placé une grille au-dessus des braises du poêle, lequel avait ronronné toute la nuit. Les épaisses tranches de pains subissaient donc la torture du fer rouge tandis qu’il fouillait les placards à la recherche d’une ultime substance un tant soit peu comestible. Jusqu’à présent sa seule découverte avait été un couple de pommes desséchées, desquelles les dernières vitamines avaient dû depuis longtemps se suicider de solitude.

Il venait de retrouver derrière une pile d’assiette un petit pot de terre encore scellé à l’allure suspect lorsque Lùthien fit mention de son ancien couple et de sa condition de femme enceinte. Il ne s’arrêta pas et réussi même à éviter de se taper le haut du crâne contre le cadre du meuble, mais son attention n’en fût pas moins entièrement focalisée sur ce qui lui disait alors la jeune femme.
Il se redressa et lui jeta des regards attentifs alors qu’elle lui racontait tout, ou du moins tout ce qu’elle estimait nécessaire. Le reste, il l’imaginait facilement, étant plus que familier avec les méthodes de Sa Sainte Inquisition. Le père avait sans doute été jugé et exécuté. L’enfant, extirpé de force, ce qui pouvait passer pour une sorte de pitié expéditive : partout où le Culte de l’Unique avait voix au chapitre, la vie des bâtards interespèces étaient, sinon brève, particulièrement misérable. Les plus chanceux finissaient serviteurs ou étaient assignés aux bordels de campagnes. Dans de très rare cas, il était arrivé que l’un d’eux accède à une situation honorable, mais sous condition que le gène allanthrope ne se manifeste pas de manière trop visible. Il se souvenait notamment de l’histoire d’un Répurgateur qui aurait eu un quart de sang orc. La légende voulait qu’il n’ait jamais perdu au bras de fer.
Une petite partie de son esprit, celle qui se rapprochait le plus d’une pseudo-conscience professionnelle, lui indiqua que la grossesse interrompue expliquerait les marques de son ventre : les agents spéciaux du Culte n’étaient pas connu pour leur tendresse envers les allanthropes, ni pour leur politesse en générale. Ils avaient sans doute pris le premier objet un brin tranchant qui passaient à portée, lui avait ouvert le ventre et extirpé l’enfant ainsi que tout organe qui serait venu avec. Ce qui t’arrange bien, non ? susurra une petite voix dans sa tête. La dernière chose que tu souhaites serait de voir se poindre bientôt un autre petit bâtard…
La ferme, lui répondit-il en sachant pertinemment qu’elle avait raison.

La dernière information qu’elle laissa échapper fût sans doute la plus intéressante : elle exerçait sur la bête un pouvoir réellement total, l’empêchant même de prendre le dessus lorsque la vie de l’hôte était en danger. Une information qui serait plus qu’utile dans le futur.

- Donc, comme tu le vois, je ne me suis pas faite prendre deux fois au même piège. Estime-toi heureux d'ailleurs. Ceux qui m'ont capturée l'ont amèrement regretté.

Alors qu’elle se levait pour aller se servir un verre, Exodus se demanda quelle parole de réconfort pourrait bien rattraper l’humeur mélancolique dans laquelle elle se trouvait maintenant. Aucune, songea-t-il amèrement, vu qu’elles ne seraient de toute manière que de la fausse compassion.

Machinalement il ouvrit le pot qu’il tenait encore dans les mains, révélant une matière marron semblable à du sable, composé de plusieurs petits cristaux bruns. Lorsqu’il planta une cuillère dans le pot, elle resta quelque instant en suspension avant de commencer à couler. Le pot de miel anciennement fossilisé engloutit l’ustensile sous les yeux du Répurgateur, lequel se mit à la recherche d’un couvert plus long.
Au bout de quelques secondes il s’approcha de Lùthien, laquelle sirotait son verre en petites doses régulières, accoudée nue au bord de la fenêtre. Il lui passa une main sur l’épaule qui remonta doucement en direction de sa joue.

- Désolé d’avoir posé la question, finit-il par dire, en le pensant réellement – l’humeur gâchée de Lùthien allait finir par rejaillir sur la sienne, et ça, ça le désolait. Je suppose qu’il y a de meilleures manières de commencer une journée.

Il lui amena de l’autre main un plateau sur lequel trônaient deux tranches de pains grillés, une demi-tome de fromage et le pot de miel ancestrale.

- Comme un petit déjeuner par exemple ? J’ai retrouvé un rab de miel, précisa-t-il avec fierté, ça se mariera avec merveille au fromage.

Elle s’apprêtait à répondre lorsque l’on frappa trois coup à la porte de la pièce.

Exodus se dépêcha de poser le plateau à côté de Lùthien et se retourna vivement pour récupérer son chapeau sur le dossier de la chaise, avant de l’envoyer à Lùthien.

- Coiffe-toi, tu veux ? lui dit-il en récupérant au passage un dague qu’il glissa à l’arrière de son pantalon et un pistolet qu’il garda en main. Dans cette ville, la prudence était le seul instinct de survie valable.

Il se dirigea alors vers la porte et l’ouvrit légèrement, juste assez pour que l’on voie sa tête et une partie de son torse. Un jeune homme portant la livrée des acolytes du Culte se tenait devant l’entrée, légèrement surpris.

- Heu… Seigneur Exodus ?
- Lui-même, répondit l’intéressé avec un sourire et en ouvrant un peu plus grand la porte. C’est à quel sujet ?
- Je… Heu… Je suis censé vous délivrer cette missive, dit-il tout en exhibant une enveloppe jaunie.
- Ha ! C’est bien ça, j’imagine.
- Heu… Oui.
- Et donc il faudrait peut-être me la donner maintenant ?
- Oui, oui ! Pardon !

Le jeune homme était un peu perdu. On lui avait dit que le destinataire était un Inquisiteur de grande réputation, réputation qui n’incluait pas pour lui de se balader pied nus en pantalon à presque midi. Pour ne rien arranger, la femme nue – a l’exception d’un chapeau, étrangement – qui essayait de voir ce qui se passait depuis le fond de la pièce tout en croquant dans une tartine commençait à lui poser de sérieux problème de concentration.
Le Répurgateur pris la lettre des mains du coursier et remercia le jeune homme fort poliment avant de lui refermer la porte au nez.

- Tu parles d’un dégourdi, dit-il. Bon, voyons cette lettre… Ah, elle porte le sceau du Primat. Je me demande ce qu’il...

Il n’eut pas le temps de finir qu’un bruit de bousculade provint de l’escalier. Suivit, il l’aurait juré d’un râle de douleur étouffé…

 

 

Exodus sentit ses poils se dresser sur sa peau lorsque les doigts de Lùthien virent lui caresser les bras avant de remonter vers les épaules. C'est dingue, songeait-il, a quelle point elle est doué! Bon sang je me suis même habitué à son odeur alors qu'elle m'aurait fait vomir trois jours plus tôt. Sans doute parce ce qu'elle a eu beaucoup plus de temps pour s'entraîner... lui répondit une petite voix maintenant désagréablement familière. Quand on y pense, des décades, des siècles même de décadence et de fourberie, ça vous forge un homme, non? Ou une femme, en l'occurrence. Sur combien crois-tu qu'elle se soit exercée avant toi, à part le papa malheureux?

Il essaya de faire taire la voix à coups de pieds virtuels mais elles réussi à s'enfuir derrière une synapse et a le gratifier d'un geste fort réel.
La prochaine fois...

- Ne me fait pas miroiter ce genre de repas, répondit-il enfin a la femme tout en lui rendant un baiser, sinon je pourrais bien provoquer toute une disette rien que pour te forcer à l'appliquer.

Il se défit toutefois de son étreinte et remonta devant son nez l'enveloppe jaunie.

- Quant à savoir ce que contient la missive, je vais m'en informer dans l'instant. Mais il va sans dire qu'une correspondance portant le cachet de mon Primat se doit de rester aussi confidentielle qu'elle est d'importance. Donc je te prierai de faire honneur à ta race - si tenté qu'elle en ait un - et d'être très discrète lorsque tu liras au-dessus de mon épaule.

Sitôt dit, il alla se laisser tomber dans un fauteuil format familiale, au dossier si haut et large que son occupant pouvait s’y prélasser de tout son aise sans jamais qu'aucun bout ne dépasse – ce qui dans le cas du Répurgateur était en soit un miracle d'ingénierie. L'elfe passa alors la tête au-dessus du dossier et y posa son menton pour lire en tout confort la lettre que l'Enfant venait délicatement de décacheter.

Étrange, songea alors Exodus, ces pattes de mouche ne sont pas de l'œuvre de De Vaanne.  


« A l'attention du Répurgateur et Enfant Exodus, voici les paroles et ordres impératifs émis par la bouche du grand Primat De Vaanne, et retranscrit fidèlement par les mains de Son serviteur et Enfant, Tear. Qu'il en soit pris acte.

En premier lieu ses plus chaudes félicitations au Répurgateur Exodus pour avoir, semble-t-il, réussi pour une fois à mener rapidement et efficacement une mission qui lui fut confiée. Le Primat espère qu'il s'agit là du premier exemple d'une multitude d'autre mission mené avec autant de zèle, et non d'une crise soudaine et éphémère. Dans tous les cas, une cellule d'une trentaine de Jurés et soldats, accompagné par trois archivistes et un prélat sont d'ores et déjà en route pour Sûl-Nar, avec pour ordre de préparer les lieux à notre usage et de faire l'inventaire des richesses décrites dans la précédente missive (pour peu qu'un trésor puisse survivre quatre jours sans surveillance dans cette ville).
La consigne de ne pas  envoyer l'Archiviste et Enfant Teclis a d'ailleurs été approuvé et appliquée, mais pour des raisons expliquées plus bas.

En ce qui concerne la découverte d'une nouvelle organisation plus ou moins occulte, il s'agit là d'une bonne chose, à défaut d'une surprenante. L'état d'esprit fourbe de cette région a apparemment toujours favorisé la création de ce genre de groupe décadent. En revanche, le fait qu'elle se trouve liée à un nouveau culte païen est plus inquiétante. Nos archivistes et copistes sont d'ores et déjà en train d'étudier le symbole fournit précédemment - lequel a d'ailleurs un peu bavé durant le transport, pensez à le placer quelques temps dans du riz sec avant de le mettre dans l'enveloppe a l'avenir - et les résultats devraient vite ressortir.

Maintenant concernant la mission suggérée par vous au sujet du négociant Tanrim, nous somme au regret d'annoncer qu'elle ne pourra être confié aux Enfants Mike et Laylay, ceux-ci étant indisponible car à la recherche de l'Archiviste Teclis.

En effet, dans le courant de la semaine passée il a tenu à faire démonstration au Primat des progrès concernant ses recherches sur les membres artificiels à destination de nos soldats blessé. Oui, ces mêmes recherches qui dégagent depuis plusieurs mois cette odeur pestilentielle dans les sous-sols des laboratoires. Toujours est-il que suite à cet exposé notre bien aimé Primat manqua de se trouver à son tour dans l'attente des dis membres artificiels. On ignore encore comment notre Archiviste a réussi à provoquer une explosion avec ces échantillons, ainsi qu'à fuir avant que la fumé ne soit entièrement dissipée. Ceci explique donc pourquoi les deux meilleurs traqueurs de notre congrégation sont à sa recherche dans tout Belthil et sa banlieue, et également pourquoi je me trouve actuellement attaché avec la charge de copiste et garde du corps de notre Saint Primat - l'état actuel ses mains ne lui permettent plus de manier Antienne convenablement.

Aussi la tâche vous reviens d'appliquer votre plan qui, le souligne encore une fois notre valeureux Primat, se trouve étonnamment adapté à la situation. Rendez-vous à Echoriath, et de là rejoignez les mines de Cendreval. Une fois sur place, trouvez un moyen d'utiliser les informations découvertes à Sûl-Nar pour déstabiliser la position de Tanrim et le forcer à reconsidérer les termes de nos échanges. Si son implication avec le culte est avéré de manière frappante, faites ce qui est à faire pour que nous n'ayons plus à traiter avec cet individu lors des prochaines commandes.
Enfin, la libération d'enfants esclaves revendiquée serait effectivement un grand plus pour la propagation de Sa parole, ainsi que la possibilité de prendre directement sous notre aile les orphelins humains. Libérez également les allanthropes si cela vous aide sur l'instant mais évidemment nul besoin de se soucier plus en avant de leur sort. Notez que pour vous aider dans cette tâche une somme vous sera remise à notre mission d'Echoriath pour l'engagement de un ou plusieurs mercenaires, nos forces dans le nord étant encore trop dispersés. Évitez juste de requalifier son contrat comme à votre habitude, nous avons de plus en plus de mal à recruter de ces soldats de fortune à mesure que le temps passe.

Vos ordres vous sont donnés, allez et suivez Sa voix.

DE VAANNE

Ps : je t’adjoins plus personnellement de ne pas passer par Belthil en chemin. L'état du Primat semble assez dégradé sans que ta présence ne vienne l'aggraver. Je cite : "L'avantage avec tout ça, c'est qu'au moins il est utile et en plus il reste loin de moi pour encore quelques semaines. L'utile lié à l'agréable en quelques sortes". Je te laisse juge de ces paroles.

TEAR »

Exodus repris la lettre depuis le début, s’attardant sur le passage mentionnant les blessures supposées de son supérieur. Puis il lâcha un profond soupir, hésitant entre le soulagement et la résignation : si DeVaanne était toujours aussi désagréable, il ne pouvait pas être aussi sérieusement  mal au point que Tear le prétendait.

Il posa la lettre sur la petite tablette qui faisait face au fauteuil et se leva face à la fenêtre, savourant un bref instant la chaleur des rayons sur le haut de son corps. Enfin, il se retourna vers Lùthien, toujours accoudée au dossier mais qui le regardait avec des yeux amusés, et lui reprit son chapeau qu’il se vissa sur le crâne.

- Dis-moi, tu m’as bien parlé d’un petit séjour à Echoriath, non ? C’est amusant car justement, on m’envoie là-bas. Et je lis ici que j’ai pour ordre de faire appel à un ou plusieurs mercenaires pour cette tâche, avec consigne stricte de ne pas les éliminer à la fin du contrat.

Il fit le tour du fauteuil et entoura la femme nue de ses bras.

- Je me demande bien qui je vais pouvoir engager, lui dit-il avec un grand sourire.

 

 

Tes propres « courses », avait-elle dit.

Lùthien avait beau connaitre le Répurgateur de plus en plus intiment, elle ne savait pas ce que ces simples mots avaient libérés : un Exodus ayant quartier libre et un budget conséquent représentait pour les boutiquiers une affaire en or et pour les marchands à la sauvette un défis digne d’être consigné dans les Annales des Négociant de Grand Chemins. L’après-midi promettait d’être agréable.

Mais pour l’heure il lui fallait préparer le matériel nécessaire à son expédition. La question des réserves ne se posa pas, le petit déjeuner du couple ayant achevé les maigres provisions que contenaient encore l’appartement. Aussi se contenta-t-il de réunir ses armes, munitions et fioles de rechange dans un grand sac de cuir ciré, le modèle qu’affectionnait les marins de Galvorn et que l’Enfant appréciait pour sa capacité de stockage plus que raisonnable lorsque l’on commençait à compter en terrine.

Une fois les outils de camping à doubles tranchants rassemblé, il sélectionna plusieurs vêtements de rechange, deux paires de chaussettes de laine doublées et un solide ensemble de gants en cuir fourré. Si la côte et les plaines connaissaient encore la douceur d’un milieu d’Automne, la ville des montagnes devait déjà avoir atteint le côté négatif du thermomètre et la neige allait se trouver de plus en plus ambitieuse à mesure que les jours allaient passer. Il prit enfin un manteau de son vestiaire, plus épais que son actuelle cache poussière et munis d’une capuche. Les touffes de poils ressortant des manches brunes trahissaient la conception luxueuse de ce veston.

Bien, tout était dans le sac. Ne manquait plus que le passe-partout. Qui était rangé… quelque part. L’Enfant se mit à quatre pattes dans tout l’appartement, cherchant dans les moindres recoins la petite boite de plomb dans laquelle il avait banni l’objet. Boite elle-même si bien exilée qu’il ne savait même plus où il l’avait rangé. Fatigué de cherché, il se mit au milieu de la pièce et annonça d’une voix forte :

- Ouvreur ! Réveille-toi mon gars, on y va !

Aucune réponse ne se fit entendre.

- Allez Ouvreur, arrête de faire la tête, je te dis que j’ai besoin de toi.

Silence derechef. Le Répurgateur se prit le menton entre les doigts, réfléchis quelques instants et souris alors avec malice.

- Bon, tant pis ! Je vais emmener ce… ce… ce journal intime à un forgeron, il arrivera bien à faire sauter la serrure, même si elle est en…

La voix sembla provenir de derrière l’armoire, à moitié étouffée.

- Une serrure de journal ? Le modèle fillette en étain ciselé et des doubles crans ? Fait pas ça, se serrait du gâchis !

Ah, bien sûr, songea Exodus, le panneau coulissant du vestiaire, je l’avais oublié. Il se dirigea vers l’armoire et la poussa légèrement pour révéler un panneau de bois munis d’une toute petite poignée.

- Viens vers moi ma petite mignonne, je vais te faire hurler tout tes secrets ! Montre-moi juste ton trou de serrure et tu verras comment je joue du rossignol !

Une fois le panneau ouvert, Exodus en sorti une petite boite de plomb dont sortait clairement la voix la plus excité de tout le quartier portuaire – du moins à cette heure.

- Je te ferais découvrir les plaisirs secrets de l’Orient ! Les courbures damascènes, l’ouverture du grand Shah ! Et si y’en a qui te dise que j’ai choppé la rouille, c’est que des… Elle est où ? Elle est où ?

- Partie là où tu ne pourras lui arracher son fermoir, répondis l’Enfant. Bonjour Ouvreur.

- Pour toi, c’est Monsieur Ouvreur, espèce de salaud sans cœur ! Un an que je croupis dans cette boite, et c’est une saloperie de fermeture à levier!

- Dans ce cas c’est Monsieur Salaud sans cœur, mon cher Ouvreur. Et tu as intérêt à te calmer si tu ne veux pas que je décide de finalement te jeter dans le delta.

- T’oserais même pas !

- Tu pari ? répliqua Exodus en collant son nez devant la clé douée de parole. Moi oui. Alors je te conseille d’être silencieux jusqu’à ce que je te réveille, « madame la clé perverse » !

- Je suis UN passe, espèce de –

L’Enfant pris la clé travestie entre les mains et sera jusqu’à ne plus rien entendre. Une fois celle-ci endormie, il la glissa dans sa poche, pris son sac qu’il jeta sur son épaule et quitta l’appartement, non sans l’avoir fermé à clé. Avec une clé on ne peut plus normale, parfaitement silencieuse.


La nuit était tombée depuis bientôt une dizaine de minute. Exodus se dirigeais vers la porte Nord, encore à moitié à chantier, heureusement déserte à cette heure. La vie nocturne se faisait sur les docks, et les gardes partaient du principe que tout envahisseur serait assez poli pour attendre le matin avant d’attaquer.

L’Enfant mâchait la dernière bouchée de son troisième bretzel, ultime reliquat des achats de l’après-midi. Après avoir pris un bain chaud dans l’une des rares maison de soin encore debout en ville, il avait fait un saut chez quelques épiciers, acheté pour l’équivalent d’un semestre de gage en pains, fruits, pâtés, terrines et saucisses sèches, puis avait vagabondé en attendant le soir, écumant les marchands ambulant et pourchassant un vendeur de bretzel sur trois avenues.

Il vit Lùthien lorsque celle-ci coula hors de l’obscurité pour se placer devant lui.

- Désolé pour l’attente, la carriole à bretzel roulait plus vite que prévue. Je ne suis pas trop en retard j’espère ? Je m’en voudrais d’avoir fait s’impatienter ton "Maux-taux". Drôle de nom pour un étalon d’ailleurs.